Un objet censé venir d’en dehors du système solaire, le troisième de type interstellaire, a été détecté par des astronomes, a indiqué mercredi l’Agence spatiale européenne (ESA).
Baptisé A11pl3Z, il ne présente pas de risque de collision avec la Terre, a dit à l’AFP le responsable de la défense planétaire de l’ESA, Richard Moissl: «Il va voler profondément dans le système solaire, en passant juste dans l’orbite de Mars».
Évoluant à une vitesse estimée jusqu’à 60 km/seconde, soit plus de 200 000 km/heure, sa trajectoire «indique qu’il n’est pas en orbite autour du Soleil, mais vient de l’espace interstellaire et va y retourner».
Une confirmation officielle de ses caractéristiques est attendue de la part du centre des planètes mineures de l’Union astronomique internationale, qui a enregistré plus de cent observations de l’objet par des astronomes.
Détecté dès le 14 juin, il pourrait faire 10 à 20 km de diamètre, ou peut-être moins selon M. Moissl.
«Il va briller de plus en plus et s’approcher du Soleil jusqu’à la fin octobre, et sera encore observable jusqu’à l’an prochain», a-t-il dit.
Si sa nature est officiellement confirmée, ce serait le troisième objet observé en provenance de l’espace interstellaire. Le premier, Oumuamua, a été détecté en 2017. Le deuxième, 2I/Borisov, l’a été en 2019.
A11pl3Z paraît «se déplacer beaucoup plus rapidement que les deux premiers objets extra-solaires qui avaient été découverts», a dit à l’AFP Mark Norris, astronome à l’université britannique de Central Lancashire.
Selon lui, des modélisations font état d’au moins 10 000 objets interstellaires circulant dans le système solaire à n’importe quel moment.
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